Chiếc xe hơi bảy chỗ xuất phát từ Sài Gòn khi trời còn lù mù nhưng nhờ hệ thống đường cao tốc nên chỉ chưa đầy hai tiếng sau là đã đến địa phận tỉnh Bến Tre. Dừng nghỉ giây lát và cùng nhấm nháp ly cà phê sớm bên kia cầu Rạch Miễu, anh bạn tôi cứ nắc nỏm: “Ngày xưa mỗi khi về Bến Tre phải mất toi nửa ngày, quờ quạng con đường hẹp nhọc nhằn ổ gà đến cảnh chầu chực đợi phà đến phát chán chứ không sướng rơn như hiện thời”. Đó cũng là một trong những tại sao để mấy ngày cuối tuần con đường lên xuống miền Tây luôn rộn rịch.
Mới 9 giờ sáng mà trời đã nắng gắt, chỉ có điều nhờ gần sông nước, cây cối nhiều nên cảm giác thoải mái chứ không bức bí như ở Sài Gòn. Về đến nhà anh bạn cũng chưa đến 10 giờ, cả đám vừa xếp gọn xong đống hành lý thì đã nhận ngay lời yêu cầu từ “chủ xị”: “Thuê thuyền máy đi cồn tát cá nhậu chơi nha mọi người?”. Chà, rộng rải lại nhắc hoài tưởng trò đời mà ai cảm thấy tuổi thơ ở vùng quê nông thôn ra đồng bắt cá là để kiếm cái ăn chứ không hẳn là một thú chơi. cùng cực, lam lũ nhưng đó là những ký ức đẹp, dệt nên bao hoài bão để có được thành công như hôm nay.
Du khách tây thú nhận với trò tác mương bắt cá tại Bến Tre.
Anh bạn “thổ địa” còn cho biết phong trào tát cá đang là thú chơi hấp dẫn cuộn hút không chỉ thanh niên trong vùng mà còn nhiều khách tham quan ở các nơi khác, có cả khách nước ngoài phê duyệt các chuyến du lịch. Cuối tuần anh em cởi trần vào các phân khúc lạch ngắn tát nước, bắt cá nhậu chơi rất ưa.
Sau 30 phút, chiếc thuyền máy tấp vào một cồn đất, nơi có mấy xuồng nhỏ đang đợi sẵn trong đám dừa nước để đón khách, chúng tôi chọn một chiếc be bé có cô chèo xuồng mặc chiếc bà tím duyên dáng rồi ngược nước đi vào con lạch hẹp hơn. Nhìn những ánh mắt tò mò như muốn hỏi “tại sao cứ phải nặng nhọc cho thuyền đi vào dòng nước chảy ngược mà không chờ nước lớn đi cho khỏe?”. Anh bạn tôi giải nghĩa: “Khi nước chảy ngược thì tức là nước trong các hồ nuôi cá đang rút ra, như thế mọi người mới có thể tát cạn lạch và bắt được cá”. Hóa ra, cách đổi thuyền từ lớn đến nhỏ và thời kì bao lâu là dựa theo con nước thủy triều.
Sau gần một giờ luồng lách trên các con lạch phủ kín dừa nước, chúng tôi cũng đến được một nhà vườn. Vì thủy triều vẫn còn cao, nước nhiều nên chúng tôi dành thời gian đi dạo quanh cồn. Xung quanh xanh ngắt một màu cây ăn trái màu mở, gió thổi mát rượi thoảng mùi phù sa. Nhà vườn này coi bộ thưa vắng vì chừng như chỉ có mỗi đám chúng tôi. Anh bạn mủm mỉm: “Hôm nay không phải thứ bảy, với lại phải đến những nhà vườn thế này mới có thể thỏa ưa chuộng tát cá còn những nơi đã nức tiếng, có sự hợp tác của các công ty du lịch thường khách đến rất đông…” À, ra thế.
Rồi cũng đến lúc thủy triều xuống mức thấp nhất và được sự phụ trợ của một máy bơm nước cũng đã cạn dần, lớp bùn cũng bắt đầu lộ ra. Những con lạch nơi bắt cá chỉ dài khoảng 20m, bề ngang khoảng hơn 1m. Chúng tôi không ai bảo ai, đua nhau nhảy xuống, quậy tưng, bùn bắn tung tóe nhưng khoái trá hết sức.
Quậy một hồi nhưng chỉ bắt được vài con rô, anh bạn trấn an: “Lạch có cá đấy nhưng vì là dân “không chuyên” nên khó bắt. Nhưng thế còn hơn ở một số nơi làm dịch vụ toàn bắt cá thả vào nên cảm giác không được khoái lắm…”. Ừ, đúng như thế thật. A…ha… bắt được một con lóc to rồi nè! – cậu bạn nhí nhất trong đám la lên khoái trá… Càng về sau, lớp bùn như được xới tưng lên, dẻo quẹo, sùi cả bong bóng nên chúng tôi cũng bắt được kha đều sang “thèm thuồng”. Ngày xưa khá cá rô và cá lóc Cô gái viên chức trong nhà vườn ra lấy cá để làm bữa trưa nhưng chúng tôi dường như chẳng ai muốn dừng lại để lên bờ…
Bữa cơm được chủ vườn dọn ra ngay dưới gốc nhãn, cách nơi vừa bắt cá không xa và được lăng xê là các món cá mà cả nhóm vừa bắt lúc nãy. Không biết có thật không nhưng quả là ngon chẳng thể biểu thị bởi cảm giác do chính tay mình thu hoạch. Và cũng chính vì cả đám sau một hồi vật lộn với bùn nước, đói hoa cả mắt nên bữa ăn cứ như là ngon nhất quả đất. Ông chủ vườn còn mang ra chai rượu gạo để anh em lai rai, mồi nhắm chỉ đơn giản với cá lóc nướng trui, cá rô chiên xù… sử dụng kèm với mấy đọt rau vườn luộc thế mà sao ngon lành quá chừng. Cả nhóm cứ luôn miệng tấm tắc mãi!
Chúng tôi lưu lại Bến Tre thêm một ngày nữa để anh bạn quảng cáo những nét đặc sắc khác ở quê mình. Điểm dừng chân trước tiên của ngày thứ hai là Sân chim Vàm Hồ, ở huyện Ba Tri, nơi tập kết sinh sống của khoảng 500.000 con chim các loại.
Dù rằng chỉ rộng hơn 43ha với sáu chòi canh lửa, nhưng nếu có thời gian ở lại nơi đây, bạn sẽ thấy vẻ đẹp của rừng biến đổi theo từng thời điểm. Phong cảnh tự nhiên ở sân chim đẹp đến lạ lùng, ở các bụi cây rậm gần thường gặp cuốc ngực trắng tinh, chích chòe, bìm bịp, chèo bẻo, cúm núm… Thú hoang có chồn đèn, chồn cáo… Loài bò sát có hổ, trăn, kỳ đà, rùa…
Mỗi khi có tiếng răng rắc phát ra do bước chân của chúng tôi dẫm lên cành cây khô, từng đàn chim lại vỗ cánh bay vù lên chẳng kèm theo những tiếng kêu chíu chít, tạo ra cảnh tượng hỗn độn kỳ thú lạ lùng. Với tuốt tuột những điều hấp dẫn đó, Vàm Hồ quả là địa chỉ du lịch không thể bỏ qua khi đến xứ dừa.
Vì đang vào mùa trái cây nên anh bạn còn đưa chúng tôi đến nhà vườn Tân Phú ở huyện Châu Thành để mua một ít hoa quả về làm quà. Khu vườn rộng với đủ loại cây trái, chủ vườn cứ để mặc chúng tôi hái và tận hưởng thỏa thuê vì đã được “bao bụng”. Trước khi ra về, chúng tôi còn kịp điểm tâm món cháo gà ta thả vườn ngon tuyệt, đặc sản miền quê Bến Tre.
